Esta es la historia de un maestro de primaria de origen argelino que entra en contacto con un grupo de adolescentes de Montreal que están obsesionados con el misterio de la muerte.

Después de enterarse de la muerte de un maestro de escuela primaria, Bashir Lazhar (Fellag), un inmigrante argelino de 55 años de edad, va a la escuela para ofrecer sus servicios como profesor sustituto. Rápidamente es contratado para reemplazar a la persona fallecida, él se encuentra inmerso en un momento en crisis, y a la vez tiene que lidiar con su propia tragedia personal.

Henry Barthes es un profesor sustituto que evita conexiones emocionales, y nunca se queda el tiempo suficiente en un distrito para relacionarse con sus estudiantes o colegas. Preocupado y perdido, Henry es enviado a una escuela pública, donde un cuerpo de estudiantes apáticos y desinteresados ​​padres han creado un frustrado, quemado grupo de maestros y administradores. Sin darse cuenta, Henry se convierte en un modelo a seguir para sus alumnos.

Un estudiante de secundaria tiene una aventura amorosa con su profesor particular de matemáticas sólo para descubrir que ella está casada con su profesor de matemáticas.